A Laghouat, dans le Sahara algérien, pendant la conquête française, Eugène Fromentin (1820-1876) se rassasie de lumière, de paysages sublimes et d'événements pittoresques. A son retour, pour dire ce que la peinture ne peut exprimer, il publie «Un été dans le Sahara». Défendu par Gauthier et Sans, l'ouvrage consacre le jeune peintre romantique comme écrivain.